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    启运四年十月初九，广州港外的海面上，十二艘黑晶石蒸汽铁甲舰列成纵队缓缓驶入内港。

    “寰宇号”舰首的黑龙旗在海风中猎猎作响，李易负手立在舰桥，望见岸上黑压压的百姓已经跪成一片。

    他从极南冰海一路北返，经天竺洋、南洋，全程万里，电报早已先船而至，沿途各州府都做好了迎接的准备。

    “陛下，广州府尹与南海水师提督已在码头等候。”沈括轻声提醒，“太上皇也发了电报，问您何日抵京。”

    李易点了点头：“让水师把舰队整备好，我们明日便换乘蒸汽专列返京。环球航行的测绘资料，全部装箱随车带走。”

    船队泊岸后，李易没有久留。

    傍晚时分，一列绘着朱红龙纹的蒸汽专列已从广州站驶出，沿铁路干线北上。

    窗外闪过南洋特有的椰林、蕉园，渐渐变成岭南的稻田、赣北的山峦，再往北，便是关中的黄土地。铁轨两旁，电报杆密如树林，煤烟和蒸汽在暮色中缠绕成白龙。李易靠在座椅上，翻看沈括连夜整理出的《寰宇测绘总图》，图上各洲轮廓已经大致齐备，但泰西本陆的中部和北方仍有大片空缺——那是墨洛温残部覆灭之前，连历代泰西王室都未曾真正踏足的地方。

    六日后，专列驶进长安站。站台上，郭待封、秦怀道、裴延庆等文武重臣皆已列队等候。李易走下车厢，只见太极宫方向烟霞缭绕，宫城外新立的寰宇钟楼巍然高耸，钟面刻着四海舆图。他来不及多问，便乘上等候已久的銮驾，直奔麟德殿。

    麟德殿内，太上皇李世民端坐于东首，虽已年逾五旬，仍是目光如炬。李易趋步上前行礼，李世民早已起身扶住他，仔细端详一番，朗声笑道：“好！朕的皇太孙出去一趟，晒黑了些，精神却更足了！”

    “孙臣幸不辱命。”李易从袖中取出一卷帛书，双手呈上，“此乃孙臣环行四海后总绘的寰宇全图。从此，东至金山府、西至泰西铁冠堡、南至极南雪洲、北至北荒都护府，皆为我大唐旗幡所覆。唯有泰西本陆中部及北海诸岛，尚有拂菻国、斯拉夫诸部及北欧蛮族未曾归附，恳请皇祖父允准孙臣发兵征之。”

    李世民展开舆图，手指从长安一路向西，划过葱岭、波斯、两河，又越过一片大海，停在泰西本陆上。他沉吟片刻：“拂菻国朕亦有耳闻，自旧罗马分治后，其国都君士坦丁堡依山凭海，城垣坚固，又有所谓‘希腊火’猛焰可焚舟船。墨洛温残部既败，拂菻国却未遣使来朝，恐有自恃之意。”

    “皇祖父明鉴。”李易道，“正因如此，更要乘我兵威已震、火器已极之时，一鼓荡平。泰西本陆若归王化，则环地球铁路可成，四海彻底相通，永绝边患。”

    李世民抚掌道：“好！朕许你全权调度。明日朝会上，你便当廷颁布西征方略！”

    次日，太极宫武德殿内，李易召集郭待封、苏定方、王玄策、郑仁泰、沈括、秦怀道、裴延庆等重臣，展开泰西本陆的军事舆图。他用一根铜尺指点道：“泰西本陆形如三指，与我们以往所知大有不同。拂菻国扼守东南指与中指之间，都城君士坦丁堡正对东方，城墙三重，内城有水道，易守难攻。我的方略是四路合围——”

    “郭待封为泰西远征军大总管，率北路陆军五万，自波斯都护府出发，经小亚细亚高原，直捣拂菻城。苏定方为南路水陆统军使，率舰队八十艘，载陆军两万，自金鹫都护府启航，横渡大西海，在泰西西海岸登陆，抄其后路。王玄策率北荒骑兵一万五千，沿草原西进，绕过里海，从拂菻北方压迫。郑仁泰率水师分舰队封锁地中海，切断拂菻海上援兵。”

    他顿了顿，语气低了一些：“秦怀道留守长安，总办西征粮械。沈括随中军参赞军机。朕坐镇长安，通过璇玑庚型电台随时与各路联络。此次西征，当以雷霆万钧之势，不使战事拖延过冬。”

    郭待封双手抱拳，声音洪亮：“臣领旨！一月之内必破拂菻城门！”

    苏定方也抱拳道：“南路舰队必赶在年底前抵达泰西西岸，与北路会师！”
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