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    主攻手怒极，暴喝一声，三人齐扑而上。刀光交错，杀气腾腾。

    燕青冷笑，步法突变，展开反击。剑势如雨点敲窗，密集迅疾，逼得三人节节败退。她一剑挑飞一人兵刃，一脚踹中另一人膝弯，最后一记回旋斩几乎割断首领脖颈，对方只得翻滚避让。

    三人终于明白——此女不可力敌。

    其中一人抬手吹出短哨，尖锐刺耳，划破夜空。

    撤退信号。

    三人当即弃战，抛出***，翻身跃上屋顶，几个起落便消失不见。

    燕青并未追击。

    她收剑入袖，转身看向陈砚。月光照在肩头，白衣染尘，却不显狼狈。

    “他们还会再来。”她说，“小心身边的人。”

    陈砚点头。他未问她为何相助，也未问她如何得知埋伏。有些事不必追问，有些人帮你，或因立场，或因真心不愿你死。

    他上前一步，拱手：“谢了。”

    燕青摇头：“别谢得太早。严少游既然派人来，就不会只派这一拨。今晚才刚开始。”

    陈砚眉头微皱。

    “严少游？”他是第一次听见这个名字。

    燕青看他一眼：“你以为是谁？内阁首辅之子，灵政司副使亲信。你昨日当众施展‘言出法随’，连考官都为之震惊，他能容你活到决赛？”

    陈砚沉默。

    他早知幕后之人背景深厚，却未料直接对上的是权臣之子。也好，敌明，则无所惧。

    他抚了抚腰间玉佩，触感已不如先前冰冷，略有温意。系统未曾回应，但他似乎仍能感知那句“爽感值增加”。方才那一躲一退，虽未杀人，却足够惊险。观众不多，情绪波动却不小。他知道，爽感值正在攀升。

    “你说‘身边的人’要小心？”他忽然开口。

    燕青颔首：“考场之中，未必尽是考生。有些面孔看似熟悉，实则早已换人。有些人笑着与你寒暄，背地里却盼你横死。”

    陈砚轻笑：“所以我只信自己。”

    燕青未再多言，静静看了他片刻，转身离去。脚步极轻，踏地无声。行至巷口，她忽而驻足，背对着他说：“明日辰时，第三轮开始。别迟到。”

    语毕，身影隐入灯火深处。

    陈砚独自立于巷尾，风吹衣袂。

    他抬头望天。云薄星稀，一轮明月悬于屋檐之上。远处传来打更声，两响，缓慢悠长——已是二更天。

    他深吸一口气，整了整衣袍，重新披好外衫。方才交手虽短，但精神紧绷，体力亦有消耗。肋骨隐隐发紧，是昨夜留下的旧伤未愈，方才闪避时牵动了筋络。

    他不在意。

    这点痛算不得什么。

    他缓步前行，脚步比来时更为沉稳。街边多数人家已熄灯，偶有犬吠。一只野猫从墙头跃下，见他走近，慌忙缩进草堆。

    约莫半炷香工夫，他拐入一条窄巷，前方是一座不起眼的小院。木门老旧，门环生锈，门前挂着一盏纸灯笼，上书一个“陈”字。这是他在城南坊租住之处，不大，却安静。
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